Los depredadores se aprovechan de los menores fugados…

Leah, de 14 años, y su familia viven en un pequeño pueblo en las montañas de California. Una noche a finales del pasado julio, Leah salió a hurtadillas de su casa y se escapó. Después de marcharse, y antes incluso de que sus padres se dieran cuenta de su ausencia, dos hombres que vivían en el vecindario se detuvieron con una camioneta y se ofrecieron a llevarla. Leah se subió. No pensaba en lo que podría pasar después; solo sabía que estaba cansada de las estrictas reglas de sus padres y que quería irse del pueblo. Los hombres eran amables, el vehículo era cómodo y no le importaba mucho hacia dónde se dirigían. Apoyó la cabeza en el respaldo del asiento y se quedó dormida.

Cuando Leah se despertó, se encontró en un pueblo que no reconocía, donde los hombres que la habían llevado se la presentaron a un hombre de 24 años que se hacía llamar simplemente «Mateo». Estando aún cansada y, para entonces, sintiéndose un poco confundida sobre dónde se encontraba, Mateo le dijo que podía quedarse en su casa. «Sube al coche», le dijo, mientras la guiaba suavemente al asiento delantero y cerraba la puerta.

Mateo vivía en una casa de una sola planta con un pequeño anexo que tenía dos ventanas cubiertas con madera contrachapada. Una estancia principal junto a la cocina estaba iluminada por luces fluorescentes y llena de plantas de marihuana que llegaban casi hasta el techo. Mateo la llevó a través de la cocina y por un pasillo hasta un pequeño dormitorio que solo tenía un colchón manchado en el suelo. Sacó un cigarrillo de marihuana, se lo puso frente a la cara y le ordenó que lo fumara.

Leah cree ahora que la marihuana también contenía otras drogas porque, tras fumarla, se vio incapaz de tomar decisiones o de impedir que ocurriera nada. Una vez en la habitación, y después de que ella fumara la marihuana, Mateo comenzó a violarla. En un momento dado, entró un hombre mayor y le hizo preguntas sobre su familia y dónde vivían. Incluso ahora, ella no recuerda exactamente cómo respondió, solo que él la llevó al baño y le mantuvo la cabeza bajo el agua tanto tiempo que pensó que se iba a ahogar. No dejaba de decirle que, si él o Mateo eran arrestados alguna vez, le pasarían cosas malas a su familia.

Leah fue violada a diario por varios hombres y obligada a consumir drogas y alcohol durante cinco días seguidos pero, de alguna manera, a pesar de estar bajo los efectos de drogas fuertes y alcohol, logró salir de la casa antes de que la atraparan y encontrar a alguien que la llevara a un lugar seguro.

La policía redactó una denuncia por desaparición después de que Leah se escapara de casa, pero no había continuado investigando el caso. Archivaron su expediente como el de una «menor fugada». La familia de Leah se puso en contacto con Finding Kids y nos contó que, tras mucha terapia, ella desea relatar lo que vivió con la esperanza de ayudar a llevar a Mateo y al otro hombre ante la justicia. Finding Kids envió investigadores para entrevistar a Leah y comenzar una investigación con el fin de identificar a los hombres. Se localizó la casa llena de marihuana con las ventanas tapiadas y hemos entregado el caso al Departamento de Justicia para su procesamiento. Leah está a salvo y Finding Kids seguirá el rastro de este caso hasta que Mateo y su amigo sean procesados y condenados.